Mit insgesamt 191 Jahren stehen Dietrich Elsner und Egon Kraft aus Dorsten im Guinness-Buch der Rekorde – als das älteste noch aktive Tennis-Doppel der Welt. Am 28. November wurde dieser außergewöhnliche Titel in der Tennishalle Feldmark gebührend gefeiert. Zahlreiche Gratulanten, Freunde und Medienvertreter fanden sich ein, um den beiden Sportlegenden die Ehre zu erweisen.
Die Lebenswege von Dietrich Elsner und Egon Kraft könnten kaum beeindruckender sein. Elsner, der vor wenigen Tagen seinen 100. Geburtstag feierte, hat eine bewegte Vergangenheit. Geboren am 23. November 1924 in Halle an der Saale, erlebte er die Wirren des Zweiten Weltkriegs hautnah. Als Offizier an der Ostfront wurde er schwer verwundet und verbrachte nach Kriegsende über zwei Jahre in sowjetischer Kriegsgefangenschaft. Erst 1951 gelang ihm die Flucht aus der DDR in die Bundesrepublik.
In Dorsten-Rhade fand Elsner schließlich eine neue Heimat. Seine berufliche Laufbahn als Elektriker und später als Elektrosteiger musste er nach einer Krebserkrankung 1979 aufgeben, doch sein Leben richtete er neu aus – mit einer beeindruckenden Portion Lebenswillen und sportlichem Ehrgeiz. Seit über 40 Jahren ist der Tennisplatz sein zweites Zuhause, regelmäßig trainiert er beim TV Rhade. Noch heute, mit 100 Jahren, bleibt er sportlich: Jeden Morgen macht er Gymnastik, zieht mit Nordic-Walking-Stöcken durch Rhade und spielt Tennis mit einer Ausdauer, die Jüngere staunen lässt.
Sein Partner Egon Kraft, 91 Jahre alt, ist ebenfalls ein Urgestein des Dorstener Sports. Geboren am 29. Mai 1933 in Bocholt, zog er 1963 nach Dorsten-Rhade. Der ehemalige Geschäftsführer eines internationalen Schuhunternehmens bereiste die Welt und leitete später ein eigenes Schuhgeschäft. Auch er war schon früh im Tennissport erfolgreich: Dreimal wurde er Deutscher Hallenmeister im Tennis-Doppel. Nach einem Oberschenkelhalsbruch vor drei Jahren kämpfte er sich mit eiserner Disziplin zurück und schwimmt seither jeden Morgen seine Bahnen.
Ein Rekord, der die Welt bewegt
Im vergangenen Sommer spielten Elsner und Kraft das entscheidende Match, das sie endgültig ins Guinness-Buch der Rekorde brachte. Trotz drückender Hitze hielten die beiden durch und bewiesen, dass ihr Ehrgeiz und ihre Leidenschaft keine Altersgrenzen kennen. „Dass wir beide im Guinness-Buch der Rekorde stehen, ist für die kleine Stadt Dorsten schon eine Sensation“, sagt Egon Kraft mit einem stolzen Lächeln.
Die offizielle Anerkennung des Rekords wurde nun im Rahmen einer Feierstunde in der Tennishalle Feldmark begangen. Bürgermeister Tobias Stockhoff überreichte persönlich die Guinness-Urkunden an das Tennis-Doppel und gratulierte Dietrich Elsner nachträglich zu seinem 100. Geburtstag. Auch Michael Maiß, Sportkoordinator der Stadt Dorsten, und Michael Lachs, Vorsitzender des Stadtsportbundes, gehörten zu den Gratulanten. Sogar ein Kamerateam des ZDF war vor Ort, um das außergewöhnliche Ereignis festzuhalten.
Tennis als Lebenselixier
Während der Feier zeigten die beiden Rekordhalter, dass sie nicht nur auf dem Papier Weltklasse sind: Sie griffen zum Schläger und spielten unter dem Applaus der Zuschauer eine Runde Tennis. Das Publikum war begeistert – nicht nur von der sportlichen Leistung, sondern auch von der guten Laune und Vitalität der beiden Männer.
„Ich war immer sportlich aktiv“, sagt Elsner, der nicht nur auf dem Tennisplatz eine beeindruckende Figur macht. Seine Tochter Heike, die seit Jahrzehnten in den Niederlanden lebt, spielt gerne mit ihrem Vater zusammen Tennis. Sie berichtet stolz, wie bekannt und beliebt ihr Vater auch im Pilates-Club ihres Heimatortes ist. Kraft hingegen überzeugt auf dem Platz mit Angriffsspiel am Netz, während Elsner von der Grundlinie aus die Bälle platziert.
Ein Vorbild für Generationen
„Solange es gesundheitlich geht, spielen wir weiter“, lautet das gemeinsame Versprechen der beiden Tennisspieler. Ihr Engagement und ihre Lebensfreude sind nicht nur für die Dorstener Bevölkerung ein Vorbild, sondern für Menschen weltweit.
Die Atmosphäre in der Tennishalle Feldmark war an diesem besonderen Tag geprägt von Bewunderung und Freude. „Großer Bahnhof“, wie man in der Region sagt, für zwei Männer, die nicht nur sportlich, sondern auch menschlich herausragen.
Dietrich Elsner und Egon Kraft beweisen eindrucksvoll: Alter ist nur eine Zahl – und Leidenschaft, Disziplin und Freundschaft können wahre Wunder bewirken.
